１９８４年に開設し、本年40周年を迎える高竜園ですが、開設の経緯はどういったものだったのでしょうか
―１９７０年代、私の家族は八田原ダム建設による水没予定地域に住んでいて、父は『八田原ダム水没者対策同盟会』の委員長をしていました。ダム建設で移転を余儀なくされる人の中には行き場のない高齢者も多く、社会的にも高齢化問題が注目され始めた頃でした。地域住民のダムの課題に目途がついてきた頃、祖父や父は自分たちの生活再建についても何をしたらいいか考え始めました。「地域の人たちに喜ばれる仕事を｣という思いから、色々な仕事を検討したようですが、当時、世羅郡は高齢者が多い地域だったにも関わらず特別養護老人ホームがなかったことから、町や関係機関の後押しもあり、高齢者が住む場所の開設を決意したそうです。それこそ『福祉』とは何かも知らないところからのスタートで、社会福祉法人の認可取得はとても大変だったと聞いています。
当時は、地域における介護施設の存在はどんなものだったのでしょうか
―介護保険制度ができる前の「措置制度」の時代で、家庭での介護が困難な｢寝たきり老人」を行政が指定した老人ホームに入所させるというものでした。介護する人は「寮母さん」と呼ばれていて、私は当時、小学校低学年でしたが、両親についてきて、寮母さんが休憩する畳の部屋で過ごしたり、ご利用者の居室でお話をしていた記憶があります。
　定員50人に対して開設時の入所は５人。満床になるまで数カ月もかかり、広島市内など遠方から入所される方もいたようです。私が高竜園に入職した １９９９年は介護保険制度が始まる前年でしたが、その頃には世羅町の方の入所が多くなっていました。現在は、病院や老健（介護老人保健施設）から、そのまま入所される方が多いです。

高竜園が時代とともに変化してきたのはどんなところですか
―介護保険制度の改定や人手不足、最近ではコロナ禍、ＩＣＴ化など、介護の現場は社会の変化の影響を受けやすい場所です。私たちが変化しようとして変化したのではなく、社会の要請に合わせてさまざまな面で変化せざるを得なかった、というのが実のところですね。
では反対に、変わらないことは
―細部にこだわり過ぎていたら本質を逃してしまうのではないか、核となる、どうしても譲ってはいけないものは何なのかといつも考えています。「ここで暮らす」と決めて入所して下さる方がいるわけですから、まずは「いつでもここに高竜園がある」という状態にしておくことがもっとも大切だと思います。
　ご利用者にとっては暮らしやすい生活の場所であること、その暮らしを支える職員にとっては働きやすい職場であることも重要です。そういった環境を整え、うまく循環させていくことが私の役割だと考えています。
介護を提供していくうえで一番大切なのはどういうことだと思いますか
― ｢ご利用者の尊厳を守る」ということですね。特に今、力を入れているのは、ご利用者の意思決定をサポートすることです。例えば、人生の最終段階で食事を口から食べられなくなったらどうしたいか、回復の見込みのない状態になった時にどの程度の治療を望むのか、入院をして延命を望むのか、高竜園での看取りを希望されるのかなど、できる限りご本人の意思を聞いています。自分のことは自分で決定できるように支え、「その人らしさ」を尊重することを大切にしています。

高竜園を守っていくために取り組んでいることは
―ここ数年、慢性的な人手不足などの問題に対して、職員同士が業務を補い合って何とかやってきましたが、２０２３年の初めからコンサルタントを入れて、業務改善に取り組み始めました。まず業務内容の洗い出しを行い、何にどのくらい時間を使っているか、必要な業務は何か、標準的なサービス提供にどのくらいの時間が必要かなどを整理しました。
　そのうえで、毎日のスケジュールを細かく組み、各職員がその通りに動くようにしたのです。初めは職員の戸惑いも強く、変化することの辛さもあったと思います。でも、突発的なことがあってもスケジュール表を見れば「こうやって動けばいいのか」と納得できるので、半年ほどでスムーズに動けるようになりました。
これからはどんなことに取り組んでいきますか
―量の整理がある程度できたので、今は質の向上にも取り組んでいます。ご利用者に個別の｢介護手順書｣を作り、どの職員でも同じケアを提供できるよう標準化を図っています。また、ご利用者が希望されたケアプランを可能にするにはどのタイミングでどの職員が動いたらよいかなどを検討に入れ、ケア内容の評価も行っています。業務改善に取り組んだことで、量を制しないと質には行けないのだと痛感しました。

未来に目を向けると、例えば２０５０年は26年後です。これからの高竜園をどのように考えていますか
―その頃には高齢者の人口は今より減少していると思いますが、高齢者が介護を受けながら集団で生活する場所はなくならないと思います。地域の中で介護サービスを求める方たちがいる限り｢何かあったら高竜園｣と思っていただけるよう、高竜園がここにあるということを未来につないで介護事業を続けていきたいです。

介護の仕事に就いたきっかけは
I.S―高３のときサービス業でアルバイトをしていたのですが、担任の先生から「就職先もサービス業が向いているのではないか」と言われて、見るだけのつもりで高竜園に見学に来たんです。新館の工事中で、施設が大きくなることも聞き、「楽しそうだな」と思って、本当に気軽な気持ちで入りました。25歳のときに、自分なりに将来を考えてもっと給料の高い自動車部品会社に転職しましたが、すぐコロナ禍が来て仕事が減り、１年半後に高竜園に復職しました。
H.K―高２のときの介護実習で初めて介護の仕事を体験して、お年寄りから「ありがとう」と言われたり、笑顔になられるのを見て「いい仕事だな」と思ったんです。その思いがずっとあって、高校は普通科だったのですが、実習をした介護事業所に就職しました。そこで４年間勤め、今年（２０２４年）高竜園に移ってきました。

今どんな仕事を担当していて、介護の仕事のやりがいや面白さ、大変さなどはどんなところに感じますか
I.S―介護全般と、係として食事席（ご利用者の食事の席を組む）と排泄表（排泄の順番を組む）の作成を担当しています。ご利用者に喜んでもらえたらやはりうれしいですし、お笑いの好きなご利用者と冗談を言い合ったりするのも楽しいですね。しかし、ご利用者を看取ることもあって、それには慣れることができません。
H.K―食事や入浴、排泄の介助を担当しています。介護の仕事にはやりがいを感じます。例えば、麻痺があって手が動きにくいご利用者が自分で食事をしようと頑張っていて、食器の配置や机の高さの工夫等で食べることができたときや、ふだんは車椅子ですが、少し歩行が出来る方は本人の希望で歩く練習に付き添っていて、フォローしながらうまく足が運んだときには「すごいな！」と思いますね。

ご利用者のケアで心がけていること、大切にしていることは
I.S―どんなケアをするときでも、まず「声かけ」が一番大切だと思っています。誰だっていきなり口にご飯を入れられたら嫌ですよね。車椅子を動かすときも「動きますよ」と声をかけるだけで、驚く度合いも違います。それに、今はずっとマスクをしていて目しか見えませんが、笑顔でいることも大事だと思います。
H.K―私は、それぞれのご利用者の「今日はここがいつもと違うな」というような、ちょっとした変化に気が付けるよう心がけています。例えば、顔が少し赤いとか、体が傾いているとか、歩く練習をしたときに足をちょっと引きずっているというような、小さなことを見逃さないようにしたいと思っています。

高竜園ではベテランの職員さんが多いそうですが、若手お二人への期待は感じますか
I.S―それはもちろん感じますし、日々の業務から学ぶところも多いです。私はまだ介護福祉士の資格を取っていないのですが、園からも「資格を取るように」と言われているので、頑張ります（笑）。
H.K―以前は規模の小さいグループホームやケアハウスにいてペースがもっとゆっくりだったので、高竜園の先輩職員さんたちの仕事の速さに慣れるのに苦労しています。
※この後、I.Sさんは資格を取得されました。

体力的にきつい仕事だと思いますが、お休みのときはどのように過ごしていますか
H.K―月4回夜勤に入っていますが、夜勤入りの日の午前中や、夜勤明けの日はゆっくりできます。休日は家でドラマやYouTubeを見て過ごすことが多いです。
I.S―高竜園は希望休を月3日選べるし、有休も取りやすいので、休日には恵まれていて満足しています。月５～６回夜勤に入っていますが、釣りが趣味なので、夜勤明けにそのまま釣りに行くこともあります(笑）。

最後に、これからの目標や力を入れたいことを教えてください
H.K―人前で何かするのが苦手なので、レクリエーションなどよりは身体介助のほうが好きなんです。特に、ベッドから車椅子などへの移乗介助のときには利用者さんにケガがないように気を付けていますが、もっと経験を積んで技術を高めていきたいです。介護の仕事が好きなので、できるだけ続けていきたいと思っています。
I.S―私は今年30歳なのですが、４人いる男性の介護職員の中で一番若手なので、職員同士のコミュニケーションの仲立ち役としても盛り上げていきたいです。それから、20代の職員が一人だけなので、毎年一人でも若い職員を採用してほしいです。ＳＮＳや広報などを使って、介護の仕事の楽しさや高竜園のことを工夫してもっと発信していったらいいと思いますし、自分ができることがあれば協力してやっていきたいです。